在境州找到影子
沛國都督（鄧超飾）子虞在境州小鎮街頭撿到一個容貌形態神似自己的男孩，帶回沛國秘密囚禁教以武功，取名境州（鄧超飾）做為自己危急需要時的替身影子。多年後，子虞因征戰受重傷形銷骨毀面容衰老，但雄心不滅的都督自此便關閉於密室中指揮大局，而由影子代替出戰並出面在朝堂之上面對主公與大臣。
子虞一心想收復被炎國奪去的失地境州，再次挑戰炎國大將楊蒼（胡軍飾），但懦弱荒誕的沛國主公沛良（鄭愷飾）一心求和與大將子虞激烈衝突，並聽信奸臣魯嚴獻計與炎國聯姻，要將主公親妹妹青萍（關曉彤飾）嫁給楊蒼之子楊平（吳磊飾），年輕氣盛的楊平為了貶低敵國於是回覆使臣，要納青萍為「妾」。主公沛良接受這些委屈條件的態度引起眾人不滿，大將田戰（王千源飾）在朝堂上大罵「昏君」後辭官轉而投效密室裡的真都督子虞，兩大將合力密謀反攻收復失地境州之戰大計；感覺受羞辱的青萍也不滿哥哥安排，秘密潛入攻城死士隊伍中，要親手殺了楊平報仇雪恨。
不甘只是替身的影子
影子怎會甘願一生作為別人手上的武器而永遠沒有自我沒有自由？他也有「身為自己」的幾件危疑心事啊！一心掛記著還在境州城找尋他的盲眼老母親，他願意接受嚴苛武術訓練期盼打回境州去跟老母團圓。影子在幾年朝暮相處的日子中愛上了子虞的妻子小艾（孫儷飾），在他被囚禁訓練的黑暗日子裡，小艾是唯一照顧愛護他給他溫柔真情陽光的人，影子當假都督的時候，小艾隨行在側當他的假妻子，影子多麼希望，他是真的，小艾也真是他的！更可怕的想像是，當一切任務完成之後，有野心的子虞取代沛良成為主公，不再需要影子了，影子的命運又會是什麼？
在愛中掙扎的小艾
小艾幫著殘疾老朽的丈夫一起訓練影子，這位一心幫忙男人完成收復境州大計的妻子，在憐憫愛惜的心情下不自知的漸漸愛上影子；丈夫的授意訓練中，小艾肌膚相親地貼身帶著影子學習「沛傘絕技」，兩個面容相似的男人都是她以命相挺的人，都是她生活依靠的人，她到底真正愛誰？若是到了局勢衝突性命相搏的時刻，她到底要幫誰？小艾自己恐怕都不敢去想這個問題！
三個大謎團，觀眾自己想像
（１）影子趕回境州，老母已遇害，埋伏在家的幾個殺手想殺他滅口，幸好又遇另一方俠客相救並迎他回沛國，見到主公沛良。殺害影子老母的人是誰？子虞或沛良？
（２）田戰到底幫哪一方？他投效子虞並請子虞取代昏庸的君主沛良，幫助子虞一戰功成收復境州，田戰看似子虞的親信戰友，但是君主沛良為何完全掌握戰爭消息情況？又是誰供出子虞的藏身之處密室的位置，讓殺手士兵侵入捉拿子虞？
（３）當影子通過幾番激烈殺戮，終於結束王宮門內大戰，走出大門面對眾將官表示自己就是平定大亂的真都督時，親眼見證恐怖權謀戰場的小艾驚慌跑向宮門，從門縫裡她看到了什麼？
這些精彩劇情和懸疑謎團，觀眾當然要到戲院裡親眼品味欣賞，真正的結局也要自己想像。
大師和好演員完成的傑作
這是一部非常有東方色彩的傑作好片，電影的成功一定是各方條件配合都在水準之上，此片尤其要大力推崇張藝謀導演和演員鄧超。
張藝謀導演藉著此片將東方陰陽美學推向國際，影片中充滿水墨畫風、八卦圖與圍棋概念，屏風和紙傘的柔美參入打鬥殺戮的剛烈，讓整部電影像是一場發生在黑白水墨畫裡的權謀殺局，長相神似的兩人誰正誰邪？誰真誰假？就像佈景裡黑黑白白渲染開來的灰色地帶，人性沒有確切答案。
鄧超在片中一人分飾兩角，拍攝全程沒有使用替身，為了飾演容貌神似卻氣質神韻迥異的兩人，他必需增壯再瘦身，他的努力和區隔是成功的，再加上電腦特效神技的自然合成，讓兩個鄧超同框的每個鏡頭都能各具氣場，讓人一開始完全沒察覺這是同一個人飾演，增加了電影的精彩可看性。
（圖片來源：豆瓣電影）