明末清初年間廣東省順德地區紡織業的興起，部分女性透過從事養蠶擁有了自主經濟能力。這些女人為了掌握自己的命運不被禮教束縛，透過設定儀式將頭髮如當時結婚婦女一般盤起來以誓終身不嫁，遂形成「自梳」（自將頭髮盤起來）文化，而那些進行過儀式的女子則被稱為「自梳女」。