這是真人真事改編的電影，瑞士在19世紀至20世紀初期間，許多單親家庭、貧困家庭或是孤兒院的孩子會被送到農村的家庭打苦工。故事的主角Max與Bösigerin被送到農莊，他們不但沒有薪水，還時常受到「新的家人」的冷言對待、虐打、甚至強暴。但卻基於當時守舊的社會風氣而不能離開，亦不能回到原本的家庭，當時的規定是單親家庭的孩子必須被送到其他「完整」的家庭，即是一個包括父親與母親的家庭，即使他們不是小孩的親戚，但為了得到政府的補助津貼，農村家庭卻很樂意接受這些出租兒童。
Max是孤兒，自小在孤兒院長大，帶著母親留給他的手風琴來到農莊，每日早上三點半起床，幫忙耕作、畜牧等勞動工作；Bösigerin則是因為父母離異，警察強行把她從母親身邊帶走，送到農莊，負責家庭的打掃與照顧奶奶的責任。一開始，Max對Bösigerin十分不友善，他認為Bösigerin只會哭和撒嬌，是個沒用的傢夥，更不能理解她為什麼受到新媽媽的特別待遇──讓她吃巧克力，相反，Max辛苦工作一整天，換來的只有一碗湯汁。
Bösigerin意外發現Max私自養了一隻兔子，並無意把這件事告訴了農莊家庭的兒子，於是，那隻兔子就成了當天的晚餐。Bösigerin事後向Max道歉，Max卻對她說：「我也很抱歉，因為總有一天我會成為一個手風琴家的，但是你，會待在這裡一輩子。」當然這只是Max所說的氣話，但沒想到真的成真了。
Max與Bösigerin在這件事後，他們的距離反而變近了。Bösigerin在夜裡會聽著Max演奏手風琴，聊聊天，成為二人生活唯一的樂趣。某一天，Bösigerin甚至要求成為Max的妻子，在想像以後美滿的生活，Max會整天彈著手風琴，人們可以從收音機中收聽到他的音樂。Max提議帶Bösigerin去阿根廷生活，並相信他們會是幸福的一對，將來還會有自己的孩子。
想像當然無法成真。Bösigerin因被農莊的兒子強暴而懷孕，女主人狠心讓Bösigerin喝蓖麻油墮胎，她徹夜痛苦慘叫，Max亦坐立不安，更違反男主人不淮他進家門的規定，來到Bösigerin身邊，陪伴她度過生命最後的夜晚。
Bösigerin死後，Max亦沒有留在農莊的意義，決定違反牧師與政府的規定離開農莊到遊輪上打工，他看著天空對Bösigerin說：「請你在天堂，好好的聽我演奏吧！」多年後，Max成為手風琴家，在音樂廳為觀眾演奏。你會突然發現，原來故事的結居導演早就說出來了，Max說過：「因為總有一天我會成為一個手風琴家的，但是你，會待在這裡一輩子。」
(圖片來源／cineman)