《大法官》是一部以法庭為重心的的親情劇。重點不在情節多跌宕、演員多好看，是它的確反映了一部分人生的真實。Heny Hank Palmer（Robert Downey Jr.飾演）是一名住在芝加哥，只看金錢而不論當事人是否有罪的知名辯護律師。然而在事業有成的同時，他的家庭卻一團糟，不但正面臨離婚，年紀尚小的女兒甚至洞悉了父母之間的異狀，更甚者，早已不相往來多年的老家，傳來了母親過世的消息，這也成了他重新踏上故鄉的契機。
很多時候，我們對親人苛刻，並不是不愛他，恰恰相反，是因為我們太愛對方，所以容不下半粒沙；因為曾經是彼此的驕傲，所以在犯錯後，我們無法輕易的將真實的想法吐露出口，於是一切的美好只能戛然而止，以至於Hank與父親Joe多年不曾好好溝通，唯一的溝通只剩下惡毒的言語，只因他在未成年時犯下的錯，斷送了哥哥Glen大好的棒球前程，使得Glen最終只成了輪胎店的老闆，這是父子與兄弟間永遠的遺憾。並非一句「年少輕狂」、「少不更事」就能成為Hank的免罪符。
接著，在家庭氛圍如此緊繃的狀況下，事件發生了。身為法官的Joe成為了撞死人的嫌疑犯，雖然身邊明明有善於辯護的Hank，卻因為兩人之間的不對盤，Joe選擇雇用了當地一個初出茅廬的三流律師，導致公聽會徹底被搞砸，使得案件進入了訴訟階段。對此看不下去的Hank，一邊講著難聽的話，一邊介入了父親的案件。
隨著深入案情，Hank漸漸發現父親的不對勁。發現無法繼續隱瞞後，Joe承認自己得了癌症，但卻表示病情已得到控制，很快就能痊癒，可種種跡象讓Hank根本無法相信事情如父親所說，於是他主動去詢問了父親的主治醫生，這才發現父親的病情已嚴重到了第四期（末期），必要時也只能靠嗎啡來抑制疼痛，且隨著治療，可能的副作用非常多，當中甚至包含了「記憶空白」這種心智退化的現象。這種現象的發生，會導致身為法官的Joe過去一年以來審理的案件，因心智功能的不全，而有翻案的可能，所以他才一再隱瞞自己的真實狀況。
可整起案件在進入訴訟階段後，很多時候都不能由得Hank和Joe掌控，加上父親在關鍵的地方失去了記憶，許多證詞和證據都讓事態往不利的方向發展。最終，作為兒子的Hank在法庭上保護父親Joe唯一的方法，就是違背父親期望的逼迫對方說出患病的事實，於是兩人在法庭上爆發激烈的口角。
雖然避免了最糟糕的結果，但Joe還是得入獄服刑。Joe向大兒子和小兒子交代了很多，卻什麼都沒對二兒子說。只因那些長年沒有說的，在激烈的答辯中，都已一覽無遺。後來，Hank來到監獄簽署文件帶著Joe以保外就醫的名義到湖邊釣魚，兩人在船上閒聊著，這才令人發現原來片頭Hank和女兒找糖果的對話，是小時候他和Joe之間常有的對白。原來這麼久以來，即使沒聯絡、互相交惡，Hank還是將父親放在心中最深處。
我們總是拿著放大鏡檢視自己最愛的人，將他的優點全都變成理所當然，卻沒有看見他付出了多少的努力，以致鮮少給予讚美，卻將他的缺點加倍放大並厲聲斥責。明明只是希望對方更好，只是因為愛著對方，以為不說對方也能理解，卻造就了一道又一道的鴻溝，直到最後再也沒有能夠溝通的語言，只留下惡毒的針鋒相對。正如《失戀33天》中所說：「這世上最骯髒的東西莫過於自尊心」，也許，我們都該放下自尊心和驕傲，真誠的與最愛的那個人，打開天窗說亮話。