在原著小說作者的一個重點在「死｣這件事，包括死的必然性、必須性、及儀式性，在死亡面前，人可以超然如仙佛，亦可苟且如畜生，另外跟死最接近的人類生命歷程就是老，在一般社會老人健康是福氣，在小說中老人健康卻是一罪過，阿倫婆婆認為自己一生都被人讚許，但卻因老了後牙齒太多而擔心被說長道短，牙齒是嚼食工具，牙齒健全表示這個老人還很能吃，因此這個老人不僅無法生產，還是一個超級糧食消耗者，在這個村子而言是何等負擔，馬克思認為下層結構會決定上層結構，所謂上層結構包含了法律、文化、意識型態等等，下層結構則是經濟力量，而經濟基本上就是生產力量，顯然在楢山節考的小村莊中，貧乏的生產力決定了習俗文化以及裡面的社會看法：一個掉光牙齒的老人才是美的老人。故可發現對於「老」的認知，仍建立在對糧食的不安這個原則上。
電影是動態且具像的，電影版本裡把老、死、生產等元素，更進一步提煉，更能顯示生存的意義，在此一層面人類和動物是接近的，自然界裡動物的行為是為了活下去，因此牠們不斷獵食與交配，在文明落後的聚落內，即使人類亦逃不開自然界的法則，電影裡面加入的新人物「臭人」，極度的渴望性事已經到了不論對象的地步，當村裡寡婦跳過他與全村男子發生性行為時，他的憤怒未必是來自羞辱，某種程度上，羞辱的感覺是經由先有道德意識而產生，但我認為劇中把所謂道德放到了最邊邊的部分，故事裡的角色的任何作為幾乎不論道德，頂多在主角辰平身上看到了些許的道德掙扎，然而他仍殺了父親並送母親上山等死，而臭人的不滿來自於自己期待已久的性愛本能仍無法宣洩，他甚至能夠接受與動物交媾，如果說電影想傳達一種人與動物的相似點，臭人是一條途徑，在他和鄰居的家犬性交時，他扮演了人和動物的交界點，傳達了人為了生存的本能其實與動物無異。
總的來說，《楢山節考》從小說生老死的生命歷程的探討開始，一步步撥開人跟死亡之間的關係，那是一種恐懼，同時也是一種超脫，人類會有很怕死的時候，也可能會有很不怕死的時候，生與死本該是是自然現象，但村莊裡將老人的生視作反常，並強迫其必須死亡，此行為有點像中國人常說的逆天而行，但這個死則是為了整個村落人口結構的平衡，換言之，這種求取更高生存可能的方式，似乎也符合自然法則裡動物的求生存意識，這一點似乎是具備討論價值的矛盾點，事實上不會有對錯解答，只能說自然法則和人類既有文明意識本就有不對頭的部分，小說的生死問題是比較能夠傾向由文明角度來解讀的，但電影在生存的問題意識上則添加了更多想像空間。
圖片來源／ 豆瓣電影，International Movie Database