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《大紅燈籠高高掛》改編自蘇童的小說《妻妾成群》，為張藝謀導演作品，並由鞏俐領銜主演。闡述嫁入豪門與各房鬥爭的少女頌蓮，從此進入一個：「不明白這個院裡人算什麼東西，像狗、像貓、像耗子，什麼都像，就是不像人。」的世界中。被男性支配、被長輩控制、身不由己無法追情追愛，相互鬥爭攀寵只為生存、為最微薄的情愛，彼此傷害卻也相互靠近依存又為權力再度鬥爭拉遠，像是不會停下的循環，深陷其中。
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《大紅燈籠高高掛》演繹著一群女人的故事，全片中真正有影響力角色，例如：丈夫、長輩均沒有露出顏面，只有聲音或是遠景代替，卻主導著這群女人的命運生死，展現情節中許多重要片刻的生不由己，而女人們正是這些權力角逐下的參與者與犧牲品，困在其中活得不像人。片中運用許多臉部的特寫，將情緒蔓延舒發，並將聲音、配樂交錯凸顯關係中的悲苦與權力戰爭下的無奈。
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每夜在各房太太宅邸中亮起的紅燈籠、響徹整院的搥腳聲，迴盪著寵幸與生存的優勢。下人看著哪院點燈哪院點菜，全部的生活依憑著男人心中指向繞轉，女人們沒有根似地隨波逐流，徹夜等著紅燈籠在自家亮起，象徵寵幸、榮華、權勢、支配以及勝利者的姿態。高掛的大紅燈籠正是女人們的生滅，點燈、掛燈、熄燈、封燈，燈景的詮釋反映著她們的人生，而伴隨的搥腳聲除了使人放鬆外，更顯現了服侍男性、依照他人意旨所從的人生。
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屋頂上的死人屋吊死了兩個人，均是家裡流傳的禁忌，屋內的繡花鞋與鐵鍊交捆，暗示著死人屋內不可告人的祕密。活在宅院中的女人們，為什麼、做了什麼而在其中喪失性命？以自殺包裝的殺人事件，在這幢如制外法權的架空牢籠中，頌蓮見到真相而被逼做發瘋，而誰才說的是真實？真正瘋了的人又是誰？在隔年夏天，爆竹、吹樂響徹雲霄，又一樁喜事到臨宅邸，新房又進門，大紅色的燈籠高高地掛著，喜事的乍到正如悲劇的演展般，同樣的循環永不停歇。