變老是生命的自然過程，根據中國老莊的想法，是享受安逸的階段。但現實裡，變老最令人難以接受的是，要面對沒有工作舞台的失落；要接受兒女長大成人，空巢的孤寂；要忍受身體隨之而來的病痛，甚至與老伴、至親的生離死別。
電影《元氣人生》以描述退休老人的故事為主軸，片中個性一絲不苟、單親多年的佐野道太郎（草刈正雄主演）在文具公司打拼多年，終於屆齡退休，不過突然離開熟悉的職場後，無事可做的他，頓時不知如何安排生活，加上照顧他多年的女兒弓子（木村文乃飾演）表明不再女代母職，拒絕繼續充當家庭主婦，而要離家開始追尋自己的人生，所以一向專心事業的道太郎除了必需拿起鍋鏟獨立生活，還要處理新的人際互動。最令他難以忍受的是，離家的女兒喜歡的對象剛好是他最瞧不起的類型，對人生充滿失望的他該如何度過漫長的老年生活呢？
無所事事的道太郎有天在一群早晨都到公園參加「廣播體操會」的鄰居中，巧遇退休的老同事，加上經營咖啡廳的高雅女子望美(和久井映見飾演)的鼓勵，終於接受退休的現實，投入社區的服務工作。然而這段期間，他也經歷想要長命百歲的老友驟逝，遭遇其他體操隊友的排斥，發現愛慕的望美心中隱藏、難以向人啟齒的秘密，還有女兒的男友竟是外表頹廢、沉迷觀星的無業志工，雖然每一個真相都讓他失望，但也因此了解必須從生命的不完美中找到生活的價值，他才開始調整自己的想法，而有更豁達、寬容的心胸。
《元氣人生》是探討退休後的人們如何轉移生活重心，如何調整觀念思想的電影，對已退休或即將退休的現代人，甚至他們的下一輩，都深具意義。
誠如導演菊地健雄對本片的期許：期望透過一些平凡渺小、名不見經傳，卻用自己的方式努力生活的小人物來反映，不管對人生多麼困惑或不解，只要努力活著，即使離開職場、即使過程中充滿許多懊悔和挫折，還是有許多新鮮的體驗和讓自己成長的空間。
台灣已進入老年化社會，類似的狀況也會愈來愈多，所以本片帶給觀眾的，應該是提醒省思勝於娛樂與趣味。 (本文圖片由天馬行空提供)